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Matérias
Avulsas de Terceira Idade
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Processo Biológico do Envelhecimento
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O processo íntimo do envelhecimento não é conhecido, sendo a única certeza o fato de tratar-se de uma situação inexorável que atinge a todos os seres vivos.
As principais teorias de envelhecimento se situam na análise das proteínas - substâncias básicas na estrutura das células e conseqüentemente do organismo. As proteínas são constituídas de elementos denominados aminoácidos que carregam dentro de si as informações genéticas próprias de cada um, isto é, nosso Patrimônio Genético.
Acredita-se que na terceira idade passe a ocorrer uma produção mais lenta das proteínas, com tendência a formação de proteínas com estruturas alteradas. Tanto o processo de
Arterosclerose que ocorre nas artérias como o de Opacificação do Cristalino dos olhos
(Catarata), por exemplo, são devidos a modificações que ocorrem na estrutura das proteínas que compõem respectivamente as Artérias e o Cristalino.
Tais alterações, evidentemente, respeitam as característica genéticas de cada um e por isso ocorrem de maneira muito diferente em cada um de nós.
Além desta alteração na função das proteínas, observa-se também e como conseqüência, uma diminuição no número das células existentes no organismo. O corpo, com o tempo, perde as células que o constituem, diminuindo a sua massa e conseqüentemente o seu peso.
Não se sabe a razão que leva as proteínas a apresentarem tais mudanças no seu comportamento. Alguns cientistas acreditam que estas alterações que ocorrem com as proteínas sejam favorecidas pelo acúmulo de
Radicais Livres no organismo, fato que ocorre de preferência na terceira idade. Os radicais livres são substâncias que apresentam grande capacidade de reagir com determinadas partículas componentes das proteínas, alterando-as. Os radicais livres são formados a partir do oxigênio e fazem parte do processo de oxidação.
Entre as alterações que ocorrem na terceira idade deve ser notada a queda da Imunidade, isto é, a diminuição de nossas defesas (diminuição na produção de anticorpos), o que favorece o aparecimento de infecções e de tumores. O sistema imunitário é formado por células que existem no sangue e que são produzidas pela medula dos ossos. As células principais são os linfócitos e os monócitos e constituem os anticorpos. A imunidade protege o organismo contra substâncias estranhas, microorganismos como bactérias e vírus, e também contra as células de tumores. A deficiência do sistema imunitário leva a conseqüências devastadoras ao organismo. A queda da função imunitária propicia o desenvolvimento de infecções e de tumores.
Observa-se também que no idoso há uma tendência ou ao aumento ou a diminuição de determinados Hormônios que circulam no sangue e que podem provocar hipertensão arterial, diabetes, alterações do sono, etc. Hormônios são substâncias produzidas no organismo que tem a capacidade de regular as funções de vários órgãos. São produzidos em órgãos denominados glândulas situados em locais os mais variados, como a tireóide, as adrenais, os ovários, os testículos e a hipófise. O estrógeno, hormônio feminino, está diminuído na terceira idade, sendo responsável pelo
climatério. A testosterona é o hormônio masculino e também diminui na terceira idade. O idoso produz menos hormônio produzido pela glândula adrenal ou DHEA, menos hormônio de crescimento, menos hormônio da tireóide, e menos
melatonina.
Todas estas situações acima descritas estão relacionadas com proteínas alteradas.
Sabe-se que o processo de envelhecimento tem uma base Hereditária, sendo conhecido o fato de existir famílias cujos componentes tendem à longevidade, e outras que apresentam certas doenças com muita freqüência.
As característica biológicas de cada um estão localizadas em determinadas estruturas denominadas cromossomos. Os cromossomos são formados por moléculas denominadas ácido desoxiribunucléico (DNA) e ácido ribonucléico (RNA). Cada um de nós tem 46 cromossomos distribuídos em 22 pares idênticos e 1 par diferente. O par de cromossomos diferentes constituem os cromossomos sexuais, um originado da mãe e outro do pai.
Algumas variações cromossômicas caracterizam doenças e outras simplesmente determinam aspectos físicos ou a aparência. As doenças devidas a alterações cromossômicas são denominadas doenças genéticas sendo a hemofilia um exemplo clássico. A maioria das doenças genéticas conhecidas recebem influência do meio ambiente, como por exemplo, as radiações, que produzem alterações cromossômicas.
Sabe-se que a maioria das doenças recebem influências genéticas mas não se conhecem as alterações cromossômicas que acontecem nas mesmas.
Artrite reumatóide, hipertensão arterial e doença coronariana ou
coronariopatia, são exemplos de doenças com clara predisposição hereditária. O conhecimento das alterações cromossômicas das doenças abre um campo muito importante que pode levar a resultados positivos quanto ao tratamento.
Não há duvidas que as alterações nas estruturas das proteínas são determinadas pelo patrimônio genético de cada um. Por outro lado os genes, componentes dos aminoácidos e que formam o nosso patrimônio genético, também podem sofrer a influência de fatores externos e se alterarem, sofrendo as denominadas mutações, como ocorrem nas radiações que ao alterarem os genes provocam alguns tipos de câncer.
O processo de envelhecimento é um processo ativo sendo de certa maneira imposto pelo próprio organismo segundo um programa localizado dentro de nosso patrimônio genético e que também recebe influencia do meio externo.
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