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O Tétano é conseqüência da infecção por Clostridium tetani, um microrganismo encontrado na terra, no adubo e na sujeira. Penetra no corpo através de uma ferida aberta, ou pelo umbigo do recém-nascido, e libera uma toxina que atinge o sistema nervoso central, causando séria rigidez e espasmos musculares.
A ferida através da qual o microrganismo penetra no corpo, muitas vezes cicatriza antes do aparecimento dos outros sintomas.
O começo é lento; há o aparecimento de rigidez muscular, especialmente do queixo e pescoço. Quarenta e oito horas após, a doença está definida, apresentando-se dificuldade de abrir a boca e de engolir, inquietude,
hiperirritabilidade, dor de cabeça, calafrios, dor nas extremidades e espasmos. A função muscular normal pode ficar tão prejudicada, que a respiração pode se interromper nos primeiros três ou quatro dias. É uma situação potencialmente fatal, que requer hospitalização e atenção médica intensiva. Uma característica da doença é a expressão da face da pessoa, denominada de riso sardônico, revelando-se pelo franzimento da testa e afastamento dos cantos da boca, como se estivesse chorando do nariz para cima e rindo do nariz para baixo.
Logo que a criança nasce, o maior perigo é a infecção tetânica da ferida umbilical, pela falta de cuidados higiênicos, principalmente em certos lugares onde é prática corrente tratar o umbigo com pó de estrume, que veicula os esporos do tétano. É chamado mal-de-sete-dias, pois é pôr volta do fim da primeira semana que o recém-nascido começa a apresentar os sintomas característicos da moléstia.
Os reservatórios e fontes de infecção são os animais domésticos infectados, especialmente o cavalo. O solo e a poeira, contaminados com as fezes de animais, constituem a fonte de infecção.
Modo de Transmissão
Os esporos do Tétano penetram no corpo através de um ferimento, geralmente do tipo perfurante, mas também de queimaduras e de ferimentos insignificantes ou que passam despercebidos. O Tétano do recém-nascido geralmente ocorre através da infecção umbilical. O Tétano em condições naturais, não é transmitido de uma pessoa para outra .
Duração da Doença
O período de incubação do Tétano é variável, perdurando habitualmente três a vinte e um dias no Tétano Acidental e três a dez dias no Tétano Neonatal. O tempo necessário para recuperação completa depende da gravidade da doença, mas geralmente, é de três semanas.
Quem deve ser vacinado?
São as seguintes as indicações para o uso da vacina antitetânica:
 Vacinação primária de lactentes jovens e crianças com menos de 7 anos de idade;
Vacinação primária de suscetíveis com 7 anos de idade ou mais;
Vacinação de reforço em indivíduos anteriormente vacinados;
Vacinação de gestantes;
Imunoprofilaxia ativa em caso de ferimentos, isoladamente ou em associação com a
imunoprofilaxia passiva.
Vacinas
Tríplice
Bacteriana
Dupla Infantil - DT
Dupla Tipo Adulto
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