Ele tem um papel importante no organismo e é, assim como as gorduras, indispensável à vida. Mas o estilo de vida moderno – sobretudo a dieta – transformaram-no em inimigo.
Há vários fatores que podem afetar os níveis de colesterol no sangue. Em geral, homens têm taxas mais altas que mulheres, e a tendência é que o nível aumente com a idade. Estar acima do peso normal não significa automaticamente altos níveis de colesterol, mas está comprovado que emagrecer ajuda a manter a taxa em equilíbrio. Praticar atividades físicas regularmente também contribui, enquanto o fumo e o álcool proporcionam o efeito contrário.
Má fama desde cedo
No colesterol é um lipídio, uma substância gordurosa que só existe nos animais (é por isso que a margarina não tem colesterol, enquanto a manteiga, sim). Seu nome vem do grego e significa “cálculo biliar”, porque é o principal componente das “pedras” na vesícula. Como se vê, desde cedo o colesterol já tinha má fama... Mas é uma fama injusta. O colesterol participa da produção no organismo de hormônios (como os estrogênios e a progesterona), da bílis (essencial para a digestão das gorduras) e da vitamina D (que colabora na absorção e controle do cálcio no corpo). É tão importante que o próprio corpo se encarrega de produzir a maior parte. Setenta por cento do colesterol presente no organismo é sintetizado no fígado, a partir dos alimentos que ingerimos; os outros 30% vêm diretamente da dieta.
Como as substâncias gordurosas não são solúveis em meios aquosos, o colesterol não consegue, por si só, se deslocar no sangue, que é o seu meio de transporte entre os tecidos. Por isso, ele é “encapado” por proteínas. Essa estrutura é chamada . Há lipoproteínas de vários tipos, classificados conforme sua densidade, que executam diferentes funções no organismo.
O mocinho e o bandido
Já se sabe que o enfarte é causado pela obstrução das artérias coronárias. Quem obstrui os vasos é uma placa gordurosa, chamada ateroma. E o conteúdo do ateroma é, em boa parte, colesterol. Mas não qualquer colesterol. É aquele transportado em lipoproteínas do tipo LDL (do inglês low density
lipoprotein, ou “lipoproteína de baixa densidade”). Por isso, esse é conhecido como “mau colesterol”.
Inversamente, os cientistas descobriram que outra lipoproteína com colesterol, a HDL (H de high, “alta”), remove o colesterol dos tecidos, levando-o de volta para o fígado. Assim, essa molécula virou o “mocinho” da história e ganhou o título de “bom colesterol”.
Para resumir, nem toda forma de colesterol é ruim. Ao contrário, como se viu, esse lipídio é essencial para a vida. Mas é preciso controlar que tipo de lipídio estamos ingerindo. Uma dieta desequilibrada, somada a outros fatores, aumenta o risco de doenças circulatórias, como a arteriosclerose, e de acidentes graves, como o enfarte e o derrame. E dieta equilibrada, como se vê, não significa necessariamente um trauma. Era uma vez a gordura, uma substância essencial à vida, que alimentava, iluminava (lamparinas à base de óleo) e limpava (os sabões são feitos a partir da gordura animal) os homens, entre outras coisas. Então, o homem inventou a luz elétrica, o detergente em pó (que é sintético), o fast food e o regime para emagrecer. E a gordura virou uma das substâncias mais detestadas pelo homem...
Acontece que os lipídios são as formas mais importantes de armazenamento de energia no organismo. Eles também estão presentes nas membranas de revestimento de todas as células do organismo, aumentam a velocidade dos impulsos nervosos e lubrificam a pele e os pêlos. Isso, sem falar em funções específicas do colesterol e dos triglicérides, descritas no texto desta reportagem. E tudo isso só é possível a partir da ingestão de lipídios pelas pessoas. Na verdade, a vida não existiria sem gordura...
| Comida
Gordurosa |
| Alimento |
Gordura
(%) |
| Toucinho |
60 - 80 |
| Amêndoas, nozes, avelãs,
pistaches |
50 - 60 |
| Amendoins |
+ ou - 40 |
| Natas |
40 |
| Chocolate |
25 - 40 |
| Queijo Parmesão |
20 - 35 |
| Gema de ovo |
30 |
| Carne de porco |
25 - 30 |
| Carne de boi |
20 - 25 |
| Aves |
15 - 20 |
| Biscoitos |
10 |
| Sardinhas |
10 |
| Frutas e Legumes |
1 - 2 |
Colesterol não é “gordura”
A molécula “clássica” de lipídio é formada por longas cadeias de átomos de carbono, ligados a átomos de hidrogênio. Essas cadeias são chamadas de ácidos graxos, e são eles as principais características das gorduras. Embora o colesterol seja um lipídio, sua molécula não tem ácidos graxos. Por isso, os especialistas não tratam o colesterol como uma “gordura”.
As cadeias de ácidos graxos podem ter diferenças importantes. Quando as ligações entre os carbonos são simples, a cadeia é chamada de saturada. Quando alguns carbonos da cadeia duplicam sua ligação, de modo a dispensar um dos átomos de hidrogênio que os acompanham, a cadeia é insaturada.
Saturadas x insaturadas
Essa aula de Química ajuda a entender os diferentes tipos de gorduras que conhecemos. Os alimentos gordurosos possuem os três tipos de ácidos graxos, mas em proporções diferentes. Quando o produto é formado, em sua maioria, por cadeias saturadas de ácidos graxos, sua aparência geralmente é sólida e tende à cor branca. Exemplos: banha e manteiga (mas os óleos de coco, palma e dendê também são formados predominantemente por gorduras saturadas). Gorduras insaturadas já são líquidas, como os óleos de soja, milho, oliva, etc. A margarina é uma gordura vegetal cremosa porque o fabricante adiciona hidrogênio aos ácidos graxos do óleo de origem, saturando parte das moléculas.
Do ponto de vista da saúde, as gorduras saturadas estão classificadas na mesma lista negra do colesterol e dos triglicérides. Elas contribuem para o aumento do colesterol no sangue.
Os triglicérides
Chega o exame do laboratório e o médico diagnostica: “Você está com uma taxa de triglicérides muito alta”. Mais um palavrão para incomodar sua vida. E incomoda, mesmo. Embora não se saiba bem como isso acontece, o fato é que a incidência de arteriosclerose também está ligada ao aumento dos triglicerídeos.
Triglicérides ou triglicerídeos são gorduras que atuam sobretudo na reserva de energia do organismo. Podem ser encontrados em células específicas para esse fim, que se localizam sobretudo na pele, na cavidade abdominal e nas glândulas mamárias. A maioria das gorduras naturais que ingerimos, da manteiga ao óleo de soja, é uma mistura complexa de triglicérides. Repare que, ao contrário do colesterol, também há triglicérides nas gorduras vegetais.
Você pode ter arteriosclerose?
Segundo o National Cholesterol Education Program, dos EUA, estes são os principais fatores de risco para o desenvolvimento da arteriosclerose:
 Homens com mais de 45 anos
Mulheres acima de 55 anos ou com menopausa prematura sem terapia estrogênica
Taxa de colesterol HDL menor que 35mg/dl (miligramas por decilitro de sangue)
História familiar de doença arterial coronariana
Fumo
Hipertensão
Diabetes
E fique atento: Se sua taxa de colesterol total ultrapassar 250mg/dl ou a de triglicérides passar dos 200mg/dl, você estará dentro da faixa de risco.
Cuidado com o que você come
Para reduzir as complicações cardiovasculares, a American Heart Association listou algumas condições. Entre essas condições estão algumas limitações importantes:
Quantidade de gordura ingerida diariamente
Não deve passar de 30% do total de calorias;
Gordura saturada
No máximo 10% das calorias totais;
Colesterol
300 mg diários
Como é difícil medir a quantidade de gorduras ou colesterol que estamos ingerindo, essas recomendações podem ser traduzidas nos seguintes conselhos:
Escolha alimentos livres de gordura ou com baixo conteúdo. Prefira as carnes magras, caso você
não seja vegetariano.
Retire a gordura da carne antes de cozinhá-la.
Evite os embutidos: são grandes fontes de gordura saturada.
Adicione menos óleo em seus alimentos. Ou melhor, substitua as frituras por grelhados.
Reduza o consumo de sal (a AHA estabelece o limite de cinco gramas por dia).
Utilize menos manteiga ou margarina (não sendo possível, prefira esta à manteiga).
Prefira leites e iogurtes desnatados.
Inclua mais fibras em sua dieta (aveia, mamão, pêssego, maçã, cereais integrais, farelo de trigo,
vegetais folhosos, grãos e frutas). Isso leva à diminuição do consumo de colesterol.
Especificamente para controlar o colesterol, não consuma mais do que três ovos por semana. O
ovo é um alimento muito rico em nutrientes, mas só a gema contém cerca de 70% da ingestão
diária necessária de colesterol (veja a tabela abaixo).
| Quanto
tem na comida |
| Alimento |
Colesterol
(mg / 100g) |
| Gema de ovo |
1.500 |
| Caranguejo |
565 |
| Ovo |
463 |
| Fígado |
320 |
| Carne gorda |
289 |
| Manteiga |
250 |
| Banha |
243 |
| Sardinha |
220 |
| Queijo provolone |
194 |
| Queijo parmesão |
193 |
| Rosbife |
164 |
| Camarão |
163 |
| Queijo suíço |
145 |
| Queijo prato |
140 |
| Queijo cavalo |
140 |
| Mussarela |
140 |
| Lingüiça |
123 |
| Carne magra |
123 |
| Presunto |
105 |
| Queijo minas |
100 |
| Frango |
98 |
| Lombo porco |
98 |
| Quibe |
80 |
| Peixe frito |
70 |
| Salmão |
69 |
| Mortadela |
60 |
| Salsicha |
59 |
| Maionese |
50 |
| Brigadeiro |
39 |
| Bacon |
39 |
Fonte: Revista Folha
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