É um mineral básico para a manutenção do equilíbrio hidro-eletrolítico do organismo, participando também do funcionamento de músculos e da transmissão de impulsos nervosos. Ocorre amplamente na natureza. Relaciona-se intimamente com a água, sendo que as perdas de sódio estão combinadas com as perdas de água. Vômitos, diarréia, uso inadequado de diuréticos e diabetes descompensada são as principais causas de perda de sódio na
3ª Idade. A insuficiência de sódio (hiponatremia) gera sonolência e fraqueza, e seu tratamento é a reposição de sódio e a correção da causa básica.
Em situações mais raras em que há maior perda de água do que sódio ocorre o excesso de sódio no sangue
(hipernatremia), que pode levar à convulsões e ao coma. Nestes casos o tratamento deve ser realizado com muito cuidado administrando-se água e eliminando o excesso de sódio. O excesso de sódio leva, por sua vez, à retenção de água surgindo uma tendência ao aumento da pressão arterial e conseqüente aumento do esforço cardíaco.
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