O sangue é bombeado pelo coração para todo organismo pelo sistema circulatório. É constituído por células (45%) e pelo plasma (55%).
As células sangüíneas são constituídas de células vermelhas (eritrócitos), células brancas (leucócitos) e de plaquetas
(trombócitos), todas formadas na medula dos ossos, e cada tipo com funções diferentes. O baço também produz células formadoras do sangue e também anticorpos. O plasma é um liquido complexo constituído por vários tipos de íons, proteínas, enzimas, hormônios, nutrientes, moléculas para serem eliminadas pelo organismo (como a uréia, por
exemplo), fatores de coagulação e água.
As células vermelhas ou eritrócitos são discos bicôncavos que tem uma vida media de 120 dias, sendo continuamente destruídas e repostas. São formadas na medula óssea e destruídas no baço.
Sua principal função é o transporte do oxigênio dos pulmões para os tecidos, e também o gás carbônico dos tecidos para os pulmões. O principal componente do eritrócito é a hemoglobina, proteína que é responsável pelo transporte de oxigênio e de gás carbônico e também pela cor vermelha do sangue. O principal componente da hemoglobina é o ferro, essencial para a sua função.
A parede do eritrócito contem diversas proteínas que determinam o tipo sangüíneo. Alguns tipos de sangue só contem proteínas ou antígenos do tipo A, constituindo o sangue do tipo A, outros só antígenos do tipo B e outros de ambos os tipos. O sangue que não contem nenhum destes antígenos é classificado de tipo O.
As células brancas ou leucócitos são de três tipos , todos envolvidos na defesa do organismo . Os granulócitos
(neutrófilos , eosinófilos e basófilos), linfócitos e monócitos. Os granulócitos são mais abundantes (70% dos leucócitos), atacam as bactérias destruindo-as, sendo formados na medula óssea. Os linfócitos tem a função de estimular a produção de anticorpos contra bactérias e vírus, sendo produzidos pelo baço e pelos gânglios linfáticos. Os monócitos são originados dos linfócitos e representam cerca de 6% dos glóbulos brancos, atacando os organismos não destruídos pelos
granulócitos.
As plaquetas ou trombócitos são pedaços de célula , fragmentos de citoplasma de células gigantes da medula óssea. Tem a função de impedir o sangramento formando o coágulo com ajuda de certas proteínas do plasma.
O plasma é composto basicamente por água (90%) e uma mistura de proteínas aonde se destacam a albumina, globulinas e
lipoproteinas. Está relacionado com o transporte de anticorpos, nutrientes, glicose, gorduras, vitaminas e sais minerais.
O exame hematológico estuda as células do sangue e permite identificar inúmeras doenças, desde aquelas próprias do sangue (como a anemia e a leucemia, por ex) até infecções e doenças alérgicas.
O baço aumenta de tamanho em diversas doenças do sangue.
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