O fígado é o maior órgão do corpo humano. Suas funções estão relacionadas ao metabolismo dos açúcares, gorduras e proteínas, e ao armazenamento do glicogênio. Produz a bile que é um liquido fundamental para a digestão. É responsável pelo metabolismo dos medicamentos ou de qualquer substância estranha que é ingerida. O fígado tem a capacidade de inativar substâncias, "desintoxicando" o organismo, tendo então uma função protetora. Alem disto filtra impurezas e substâncias tóxicas do sangue, produz fatores de coagulação do sangue e destrói células sangüíneas velhas. Formam canais que transportam a bile e que vão desembocar na vesícula biliar a qual também forma um conduto que penetra no intestino ao nível do duodeno junto com um canal proveniente do pâncreas.
A doença do fígado se manifesta de maneira discreta e pode se confundir com inúmeras outras doenças. Fadiga, distúrbios de sono, mudanças de comportamento são exemplos de sintomas hepáticos.
Os principais sinais da doença hepática são a icterícia, dores abdominais, perda de peso, fadiga, náuseas e vômitos.
A avaliação clínica envolve o exame do abdômen e exames laboratoriais. Os principais índices hepáticos são as bilirrubinas, as
transaminases, a fosfatase alcalina e as proteínas. O tempo de protrombina e a dosagem de lípides também são importantes.
O exame ultra-sonográfico do fígado, a tomografia computadorizada e a ressonância nuclear magnética são os exames básicos para o estudo do fígado.
As principais doenças que atingem o fígado são as hepatites, a cirrose, os tumores e as intoxicações por medicamentos. A insuficiência hepática é uma situação que deve ser destacada pois representa a falência do órgão e pode ocorrer em qualquer das situações anteriores.
A doença de vesícula biliar é denominada colecistite.
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