É um mineral básico para a formação da hemoglobina, que é a proteína do sangue, que dá a sua cor vermelha e transporta o oxigênio para todos os órgãos. Compõe também várias enzimas que participam de reações no processo respiratório. Chega ao organismo através da alimentação, principalmente carne, gema de ovo e verduras de folhas escuras, como o espinafre. A dieta bem balanceado supre as necessidades de ferro do organismo. Sua deficiência produz anemia.
(Ver anemia) O seu excesso pode levar à lesão de fígado.
Na 3ª Idade a causa mais comum de deficiência de ferro e conseqüente anemia é a perda sangüínea crônica, e também as deficiências alimentares. Tumores intestinais podem provocar perdas sangüíneas discretas mas continuas pelas fezes que levam a anemia grave.
A preocupação em ter sempre uma dieta diversificada que contenha carnes, verduras e frutas é importante na manutenção de nossas reservas de ferro e na profilaxia da anemia.
Ocorre em carnes, vísceras, verduras de folhas escuras (espinafre), feijão, soja, e frutas.
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